Artista / Kanye West

Ye, conosciuto ai più come Kanye West, è un rapper e produttore discografico statunitense.
Vincitore di 24 Grammy Awards, con una vendita complessiva di circa 140 milioni di singoli e 20 milioni di album, Kanye West è considerato uno tra i rapper più famosi a livello globale.

I primi passi nel mondo della musica: da studente modello a produttore musicale

Kanye Omari West nasce ad Atlanta l’8 giugno 1977 da Ray West, ex militante nelle Black Panther e fotoreporter per un quotidiano di Atlanta, e Donda C. West, professoressa universitaria di inglese. I genitori si separano quando Kanye ha tre anni e la madre lo porta con sé nel South Side di Chicago. Durante l’adolescenza Kanye si dimostra uno studente modello, frequenta la Polaris High School ad Oak Lawn (in Illinois) con ottimi voti. Per un breve periodo è costretto a trasferirsi in Cina per seguire la madre, contattata per insegnare inglese all’Università di Nanchino.
Tornato in America, dopo il liceo si iscrive all’American Academy of Art di Chicago per studiare arte, ma abbandona gli studi dopo poco per dedicarsi alla carriera musicale, avviata già durante gli anni scolastici, producendo per vari artisti locali.

L’attività musicale prende avvio ufficialmente nel 1996, quando Kanye produce l’album discografico del rapper Grav, intitolato Down to Earth. In seguito tra il 1998 e il 1999 comincia a produrre per artisti noti, tra cui Jermaine Dupri e Foxy Brown.
Nel 2001 inizia il suo sodalizio con il rapper Jay-Z e, grazie a quest’ultimo, l’etichetta Roc-A-Fella Records scrittura Kanye, opportunità che gli permette di lavorare per tutti gli artisti della casa discografica. Nel 2002 produce alcuni brani di The Blueprint, album di Jay-Z, tra cui ’03 Bonnie & Clyde.

Il debutto discografico come rapper con The College Dropout

Forte della popolarità conseguita come produttore, West tenta la carriera da rapper e – dopo alcune difficoltà nel trovare un’etichetta che lo avrebbe accompagnato in questo suo nuovo percorso – inizia a registrare il suo primo lavoro da solista. Mentre sta lavorando al suo album d’esordio, Kanye viene coinvolto in un incidente stradale che gli provoca una grave frattura della mandibola. Questa inaspettata sventura causa il posticipo del disco, il suo debutto discografico deve aspettare fino al febbraio 2004: dopo circa due anni di convalescenza, esce The College Dropout, il primo album di Kanye. Il titolo rimanda alla scelta dell’artista di ritirarsi dal college per tentare la carriera da musicista. Il disco riscuote fin da subito un enorme successo (solo nella prima settimana dall’uscita vende 441.000 copie) tanto da aggiudicarsi in pochi mesi il doppio platino.  L’album, dominato da sonorità hip hop, è composto da 21 tracce, nelle quali emergono numerose collaborazioni, tra cui Never Let Me Down con Jay-Z e J. Ivy e Slow Jamz con Twista e Jamie Foxx. Quest’ultimo singolo entra nella top 20 della Billboard Hot 100 insieme ad altri tre brani del disco: Through the Wire, All Falls Down e Jesus Walks.
L’album – che da giugno 2014 risulta il più venduto di sempre negli Stati Uniti – viene acclamato dalla critica e l’anno successivo si aggiudica il Golden Globe come miglior album rap.

Il successo di Late Registration e Graduation

Nel 2005 è la volta del secondo progetto discografico di West, Late Registration, prodotto insieme a Jon Brion, Jay-Z e altri noti artisti. L’album debutta al primo posto della Billboard 200 e la popolarità che acquisisce è immediata. Qui Kanye sperimenta maggiormente rispetto al lavoro precedente, esplorando diversi generi (jazz, blues, rock, R&B, musica classica, funk e soul psichedelico) e coinvolgendo un’orchestra – diretta da Brion – composta da strumenti estranei alla cultura hip hop. Conferendo a Late Registration una natura orchestrale, Kanye infrange qualsiasi stereotipo legato alla cultura hip hop. I brani del disco presentano tematiche differenti, alcune personali, altre più politiche (povertà, razzismo e traffico di droga).  Dall’album vengono estratti Diamonds from Sierra Leone, Heard ‘Em Say, Touch the Sky, Drive Slow e il pluripremiato Gold Digger (feat. Jamie Foxx), vincitore di un Golden Globe come migliore interpretazione rap. Dopo aver conquistato pubblico e critica, anche questo disco si aggiudica un Golden Globe come miglior album rap.

Con l’obiettivo di comporre canzoni da suonare negli stadi, dopo anni di lavoro, ispirandosi soprattutto a gruppi rock come gli U2, i Rolling Stones e i Led Zeppelin, nel settembre 2007 Kanye pubblica il suo terzo disco, Graduation. In questo album West si diletta con l’utilizzo della musica elettronica e del sintetizzatore e campiona diversi generi, tra cui pop rock, rock progressivo e reggae. Per quanto riguarda i testi, Kanye si allontana dai temi politici che avevano dominato i suoi lavori precedenti, lasciando spazio ad argomenti più personali e introspettivi: in Champion racconta il rapporto altalenante con il padre, in I Wonder sottolinea l’importanza di credere nei propri obiettivi e di tentare di raggiungerli, mentre in Stronger esprime la frustrazione legata ad alcuni errori passati. Dall’album vengono estratti Can’t Tell Me Nothing, Stronger, Good Life, Flashing Lights e Homecoming. Il disco riscuote immensa notorietà e, come gli album precedenti di West, anche questo trionfa ai Golden Globe come miglior album rap.

808s & Heartbreak e il trionfo di My Beautiful Dark Twisted Fantasy

Nel novembre 2007, si verifica un episodio che segna particolarmente il rapper: muore la madre, in seguito a delle problematiche provocate da un intervento di chirurgia estetica.
Dopo la tragica perdita, Kanye trova consolazione nella musica e continua a lavorare al quarto disco, 808s & Heartbreak, uscito nel novembre 2008. Quest’album si distacca musicalmente dai precedenti, presentandosi come disco pop sperimentale ed elettropop. Il disco è composto da 12 tracce, in cui si possono distinguere alcune collaborazioni, tra le quali Lil Wayne in Se You in My Nightmares e Young Jeezy in Amazing(diventato il singolo ufficiale degli NBA Playoffs 2009). Kanye viene criticato per l’impiego di Auto-Tune in ogni traccia, ma, nonostante i commenti negativi, 808s & Heartbreak riscuote successo.

Dopo svariate collaborazioni, a distanza di due anni dal progetto discografico precedente, nel 2010 esce il suo quinto disco, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, che debutta direttamente in prima posizione. L’album torna nella zona hip hop, pur continuando ad attingere da vari generi. La critica descrive My Beautiful Dark Twisted Fantasy come un concentrato dei suoi lavori precedenti: Kanye riprende elementi da ogni disco e li unisce magnificamente. Le tematiche affrontate nei testi spaziano tra la decadenza, il sesso, la ricchezza, l’eccesso, l’autoesaltazione e l’amore.  L’album gode della partecipazione di svariati artisti, tra cui Nicky Minaj, Jay-Z, Rick Ross, Bon Iver – tutti coinvolti nel terzo estratto Monster – e John Legend. Power, Runaway e All of the Lights sono gli altri singoli estratti. Il disco ha ricevuto un’accoglienza fortemente positiva da parte della critica, e si è rivelato un trionfo anche per il pubblico. Nel 2012, infatti, vince il Golden Globe come miglior album rap.

Il sesto album viene pubblicato nel giugno 2013 con il titolo di Yeezus. Alla produzione del disco prendono parte numerosi musicisti, tra cui Frank Ocean, Charlie Wilson e Justin Vernon. Yeezus, dallo stile minimalista, è composto da 10 tracce, di cui vengono estratte Black Skinhead e Bound.
Nel 2011 realizza un album in collaborazione con Jay-Z, intitolato Watch the Throne, a cui fa seguito Watch the Throne 2 nel 2018.

La fede come tematica centrale dei suoi album: da The Life of Pablo a Donda 2

Nel 2015 canta con Paul McCartney e Rihanna nel singolo di quest’ultima, Four Five Seconds. Nello stesso anno, durante gli MTV Video Music Awards, Kanye annuncia pubblicamente la volontà di candidarsi alle elezioni presidenziali negli Stati Uniti d’America del 2020.

West torna sulla scena musicale nel febbraio 2016 pubblicando il suo settimo album, The Life of Pablo. Il rapper presenta l’album al Madison Square Garden, come parte della sfilata del suo marchio di abbigliamento. Il Pablo citato nel titolo fa riferimento a San Paolo apostolo: Kanye è molto religioso (professa il cristianesimo), infatti il disco pullula di riflessioni sulla fede. Dall’album, di stampo elettro-rap, vengono estratti Famous, Father Stretch My Hands e Fade.

The Life of Pablo viene seguito nel giugno 2018 da Ye, ottavo disco di Kanye, composto da solo 7 tracce, tra le quali figurano le voci di Nicky Minaj, KId Cudi e PartyNextDoor. Dall’album vengono estratti i brani Yikes e All Mine.

Il nono album, intitolato Jesus Is King, debutta al primo posto della classifica nell’ottobre 2019.Il disco, composto da 11 tracce, è incentrato sulla figura di Dio, motivo per cui dà avvio al Sunday Service Choir, un progetto che prevede alcune esibizioni domenicali delle canzoni del disco rivisitate in chiave gospel. A questo progetto discografico, segue Jesus Is Born, album di 19 pezzi.

Nell’agosto 2021 esce Donda, il decimo album di Kanye, il cui titolo è un omaggio alla madre scomparsa qualche anno prima. Il disco, che unisce l’hip hop al gospel, presenta 27 tracce, i cui testi affrontano temi che spaziano tra religione, divorzio (dalla moglie Kim Kardashian) e rapporto materno. Dall’album vengono estratti Hurricane, Believe What I Say e Off the Grid. Il successo del disco è immediato: solo nel giorno della sua uscita l’album ottiene oltre 95 milioni di stream globali su Spotify.

L’album è seguito da Donda 2, undicesimo disco di West, pubblicato nel febbraio 2022 in esclusiva su Stem Player, servizio di cui Kanye è proprietario. L’album è composto da 16 brani e vanta numerose collaborazioni, tra cui Alicia Keys e Fivio Foreign in City of Gods, Future in Happy e Pablo (in quest’ultimo figura anche Travis Scott).
Nel 2022 fonda la Donda Academy, una scuola privata, cristiana e a pagamento spesso al centro di scandali e accuse legali.

Vita privata

Kanye West, che nel 2021 cambia nome in Ye (senza cognome), è molto religioso: si è dichiarato cristiano e ha messo spesso Dio al centro dei suoi album.

Come anticipato precedentemente, Kanye West ha annunciato agli MTV Video Music Awards 2015 la sua intenzione di candidarsi alle elezioni degli Stati Uniti d’America del 2020. Il rapper, che più volte si è mostrato sostenitore di Donald Trump, il 5 luglio 2020 si candida ufficialmente alle presidenziali americane: la sua campagna elettorale è incentrata sulla tutela ambientale, sul sostegno alle arti, sull’aumento della difesa nazionale e sull’importanza della fede. Ha più volte ribadito la sua contrarietà all’aborto e alla pena capitale – essendo un forte sostenitore del principio del cristianesimo democratico dell’etica di vita coerente – e ha espresso posizioni controversie su Hitler e gli ebrei. Il 4 novembre 2020, dopo aver ricevuto lo 0,1 % dei voti nei 12 stati in cui aveva accesso al voto, Kanye interrompe la campagna, dichiarandosi intenzionato a ricandidarsi per le elezioni del 2024.

Per quanto riguarda la sua situazione amorosa, dal 2008 al 2010 è stato fidanzato con la modella Amber Rose. Dopo la rottura con quest’ultima, nel 2012 inizia a frequentare l’imprenditrice e influencer Kim Kardashian. I due si sposano nel maggio 2014, a Firenze. La coppia mette al mondo due figli: North, nel giugno 2013 e Saint, nel dicembre 2015. Da una madre surrogata invece hanno altri due bambini: Chicago, nato nel gennaio 2018, e Psalm, nato nel maggio 2019. I due divorziano nel 2021, in seguito a disaccordi e differenze inconciliabili.

Kanye ha avuto diversi problemi di sanità mentale: oltre a soffrire di disturbo bipolare, nel 2016 viene ricoverato per problemi psichiatrici, causati dalla privazione del sonno e dalla dipendenza agli oppioidi (gli erano stati prescritti in seguito a una liposuzione alla quale si era sottoposto).