Quando Lady Gaga ha terminato le riprese del suo terzo film – il sequel in arrivo di Joker: Folie à Deux – si è resa conto di non essere pronta a separarsi dal personaggio che interpreta, Harleen “Lee” Quinzel, aka Harley Quinn. «Avevo un rapporto profondo con Lee», racconta a Rolling Stone. «E quando ho finito di girare il film, non ero ancora pronta a lasciarla andare».
Con l’aiuto del fidanzato Michael Polansky, la superstar ha registrato Harlequin, un album complementare al film che contiene principalmente brillanti reinterpretazioni di grandi classici (a questo link la recensione), la sua prima esperienza del genere dopo la morte di Tony Bennett. Nell’arco di 13 canzoni Gaga interpreta classici come Get Happy (resa famosa da Judy Garland) e That’s Life (Frank Sinatra), dando loro un tocco moderno. Il pezzo del 1932 di Harold Arlen e Ted Koehler I’ve Got the World on a String viene trasformato in un rock perfetto per introdurre le nuove generazioni a questi grandi classici.
Durante una chiamata su Zoom da Londra, Gaga ci ha parlato di Harlequin, della sua sfida ai generi musicali e di che cosa i fan possono aspettarsi dal suo prossimo album pop.
Quali erano i tuoi obiettivi per quest’album?
Abbiamo voluto creare un album che celebrasse la complessità di Harley attraverso il filtro di molta della musica presente nel film, oltre a pezzi originali, che esplorassero la sua vastità come donna – la sua oscurità, il suo caos, la sua vivacità, la sua natura maniacale – e di creare una rivisitazione moderna del pop vintage.
Descrivi l’album come LG6,5. Lo consideri più un disco di Harley o uno di Gaga?
Entrambe le cose, in realtà. È il mio album, è un album di Lady Gaga, ma è anche ispirato dal mio personaggio e dalla mia visione di cosa può essere una donna. Ecco perché il disco non aderisce a un solo genere musicale. L’ho chiamato 6,5 perché non è il mio nuovo album pop fatto in studio, ma si colloca da qualche parte nel mezzo, sfumando i confini della musica pop. Come sai Tony Bennett, che non è più tra noi, era giovane quando cantava questa musica. Allora era semplicemente pop music. Ho trovato molto interessante la scelta dei brani per questo film. Volevo esplorare che cosa potesse significare oggi questa musica attraverso la lente di Harley.
Hai parlato di Joker come metamoderno e di quanto sia difficile inquadrarlo in un solo genere. È così che vedo anche questo album. Il jazz è al centro, ma ci sono tanti suoni diversi.
Grazie. Direi che il metamodernismo ha davvero influenzato il nostro approccio in studio. Ho co-prodotto l’album con Ben Rice. Anche Michael ha avuto un ruolo molto importante. Abbiamo parlato molto di come lei sia una persona che non puoi definire, perché è imprevedibile e rara. Abbiamo usato i generi come un modo per far capire la rarità, non aderendo a uno solo e spingendoci molto nell’avanguardia. In pratica sto dicendo: «In quanto donna, scelgo di essere qualsiasi cosa o persona voglio essere in ogni momento, indipendentemente da come mi sento. E indipendentemente da ciò che vuoi da me, sarò me stessa. Grazie. Con affetto, Harlequin» (ride).
Nel film hai dovuto disimparare a cantare e a moderare la tua tecnica. E nell’album? Hai semplicemente fatto la Gaga senza trattenerti?
Nel disco ho fatto entrambe le cose. Ci sono momenti in cui cantando mi sintonizzo sulla voce di Lee e sulla sua immaturità infantile. C’è questa ingenuità. Puoi immaginare che abbia sentito la canzone un paio di volte e che la stia canticchiando da sola, perché è a disagio e vuole calmarsi. Questo aspetto è entrato nell’album. Per esempio, all’inizio di That’s Entertainment sembra quasi di sentire una tredicenne in una recita scolastica. E visto che si tratta di una donna di 38 anni è un po’ inquietante. Ma poi la voce in That’s Entertainment diventa molto più morbida, ha qualcosa di nostalgico. E anche su questo ho lavorato molto.
Ho giocato con la voce come non avevo mai fatto nemmeno con Tony. Quindi c’è un po’ della voce di Lee e una nuova voce mia nei brani più ispirati al jazz. E poi ho esplorato. Come canterei un pezzo surf punk? E un valzer? Come potrebbe suonare Smile nel contesto del film? E poi con Happy Mistake c’è questa fragilità grezza che è totalmente Gaga, ma è anche forse un modo di cantare che non avevo mai utilizzato prima in un disco. Quindi direi che anche la voce, come l’album, non è convenzionale, non sta dentro i generi. È un po’ schizofrenica, ma ha senso per Harley Quinn. Ed è stata parte della gioia di realizzare l’album: la libertà.
È la prima volta che registri dei classici senza Tony. Hai pensato a lui? Immagino sia stato un momento pieno di emozioni.
Sì. Questa è stata la mia prima volta senza Tony, ma non c’è stato nulla di sentimentale nel modo a cui forse stai pensando. Non è stato triste. Era con noi in un certo senso. Ed è stato anche divertente, se avessi messo degli accordi rock’n’roll in una produzione che ho fatto con Tony anni fa, non so come l’avrebbe presa. A Tony non piaceva il rock’n’roll, ma avrebbe detto: «Wow, è fantastico». Amava il fatto che fossi audace e diversa, e ho sempre pensato che fosse straordinario. Aveva 60 anni più di me e si scandalizzava meno dei giovani che incontravo. Gente che diceva: «Perché è vestita così? Perché canta in quel modo? Perché la sua performance sul palco è così teatrale?». Tony non batteva ciglio. Era semplicemente una persona compassionevole e inclusiva. Quindi era sicuramente con noi in studio, ma soprattutto con me.
Come produttrice e cantante donna, sento d’essermi guadagnata la capacità di mostrare la mia padronanza di questa musica. Ed è stato emozionante, perché è anche qualcosa che amo condividere con i giovani che ascoltano queste canzoni. Alcune risalgono agli anni ’30. È bello poter mostrare come queste cose possano essere rielaborate, andando oltre le note e lo stile con cui sono state scritte. Che cosa succederebbe se strappassi il libro, gli dessi fuoco e lo rifacessi in un modo completamente nuovo? Volevo che fosse divertente.
È un bel disco da ascoltare a casa. Voglio metterlo su mentre cucino.
Lo dico sempre: io e Michael siamo qui per le vostre cene folli.
Il tuo album pop uscirà a febbraio. Puoi dirmi in che modo è diverso da Chromatica e che cosa possono aspettarsi i fan?
L’album pop non ha nulla a che vedere con Chromatica. È completamente diverso. Non so se sono ancora pronta a parlarne, ma uscirà presto e lo farò. Quel che posso dire è che è tutto per me. È pensato per essere vissuto come un momento della mia vita. Sono molto entusiasta di questa idea che non devo per forza aderire a un’era, se non voglio. Posso vivere varie ere contemporaneamente. Mi sembra un po’ folle (ride) e più simile a me o a Harley. O a chiunque.
Da Rolling Stone US.